Le projet
Le projet "Peuplement humain et évolution paléoclimatique en Afrique de l'Ouest" est né en 1997 suite à la découverte du gisement d'Ounjougou, en pays dogon (voir rubrique historique des recherches). En-dehors d'une importante séquence archéologique, ce complexe de sites se distingue par un ensemble de niveaux riches en vestiges organiques exceptionnellement bien conservés, offrant l'opportunité unique en Afrique de l'Ouest d'aborder dans un même contexte les relations entre occupations humaines et variations climatiques et environnementales sur une longue fourchette chronologique. Afin d'exploiter au mieux cet immense potentiel, un programme de recherche international a été initié au Département d'anthropologie et d'écologie de l'Université de Genève. Une approche interdisciplinaire a alors été développée afin d'appréhender les interactions Homme-environnement en pays dogon, du Pléistocène à nos jours.
Des recherches dans les domaines de l'archéologie, la paléométallurgie, la géomorphologie, la sédimentologie, l'archéobotanique, l'ethnohistoire, l'ethnoarchéologie, l'ethnologie et la linguistique ont ainsi été entreprises depuis le début du projet. L'ensemble des recherches a une incidence qui dépasse largement le cadre purement régional, tant d'un point de vue fondamental que méthodologique. Les travaux de terrain se sont en outre depuis quelques années affranchis du seul cadre d'Ounjougou en s'intéressant notamment à la zone de falaise et à la plaine du Seno, dans l'optique d'acquérir une perception globale des phénomènes de peuplement en pays dogon.
Actuellement, des chercheurs et étudiants rattachés à 13 institutions issues de quatre pays (Suisse, Mali, France, Allemagne) travaillent en partenariat étroit au sein du projet, sur le terrain aussi bien qu’en laboratoire (voir rubrique Equipes & Labos). Depuis 1997, le programme a notamment bénéficié de 4 subsides successifs du Fonds National Suisse de la Recherche Scientifique (FNRS), qui ont assuré la continuité des recherches jusqu’à aujourd’hui (voir rubrique Financement).
Le pays dogon étant inscrit sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO depuis 1989, la Mission Culturelle de Bandiagara mène, parallèlement aux travaux sur le terrain, un programme de sensibilisation et d'information auprès des communes concernées par les différentes recherches. La Mission Culturelle évalue également l'impact que peut avoir le projet sur les populations locales et la perception de leur propre patrimoine culturel et historique (voir rubrique Patrimoine culturel). Enfin, le projet joue un rôle non négligeable dans le domaine de la formation au Mali, puisque une moyenne de 5 étudiants du Département d'Histoire et d'archéologie de l'Université de Bamako participent chaque année aux recherches.
